El baloncesto es un deporte de equipo que consiste en introducir un balón en un aro, situado a 3,05 metros de altura. El aro está sujetado por un tablero y unos soportes. El balón de baloncesto, debe ser esférico, de material de cuero o sintético para facilitar el agarre a los jugadores que juegan con él.
El baloncesto nació como una respuesta a la necesidad de realizar alguna actividad deportiva durante el invierno en el norte de Estados Unidos. La idea se le ocurrió a un profesor de la Universidad de Springfield (Massachusetts),llamado James Naismith. En 1891, ideó un deporte que se pudiera jugar bajo techo, pues los inviernos en esa zona dificultaban la realización de alguna actividad al aire libre. Naismith observó las actividades que se practicaban en aquel entones, la característica principal de aquella época era la fuerza o el contacto físico, y pensó en en un deporte activo que requiriese más destreza que fuerza y sin mucho contacto físico. Recordó un juego de su infancia denominado El pato sobre una roca, este juego trataba de alcanzar un objeto colocado sobre una roca y lanzar una piedra. Pidió al colegio unas cajas pero lo único que le dieron fueron unas canastas de melocotones, pero aun quedaba por establecer la forma final de la meta. Si las colocaba cerca del suelo no podría ser alcanzada si los adversarios se agrupaban en torno a ella. Naismith presentía que estaba llegando a su objetivo. En el gimnasio del centro sus ojos iban de un rincón a otro, hasta que una chispa saltó cuando observó la galería del primer piso: LA META ESTARIA ELEVADA Y HORIZONTAL AL SUELO. El resto fue fácil.
Primero colocó unos cestos de manzanas que, posteriormente sustituyó por dos redes de pesca,
colocándolos en cada extremo del gimnasio a la altura de la galería a 10 pies del suelo (3,05 metros).
El primer partido se jugó el 17 de diciembre de 1891, empleando un balón de fútbol, que era lo único que se podía conseguir en aquel momento. Naismith dividió a sus 18 alumnos en dos equipos de nueve jugadores y se jugó el primer partido de la historia del baloncesto moderno. Participaron de ese honor:
Thomson, Libby, Ruggles, Chases, Duncan, Patton, Mac Donald, Davis y Archibal que jugaron contra
Weller, Carey, Hildner, Mahan, Kaigan, Ishikawa, Barnes, Day y Gelan. La primera canasta de la Historia fue obra de William R. Chase y la consiguió al final del primer tiempo. Elpartido acabó 1 a 0.
Con las lógicas imperfecciones, el juego fue un gran éxito. Los estudiantes estaban entusiasmados y en
agradecimiento quisieron llamar al nuevo deporte el “Naismith-Ball”, cosa que la modestia del inventor no aceptó. Fue Frank Mahan, participante en el primer partido quién tuvo la idea:
“We have a basket and ball. Why not call it Basketball?”
“Tenemos un cesto y un balón. ¿Por qué no lo llamamos baloncesto?”
Había nacido oficialmente este deporte.
El baloncesto en la actualidad cuenta con una gran difusión en diferentes países de todo el mundo, siendo uno de los deportes con más participantes y competiciones regulares en distintas zonas y países del mundo.
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